Ископаемые листья возрастом 24 млн лет связали древние регионы Индии

Палеоботаники обнаружили на угольном месторождении Макум в индийском штате Ассам окаменелые листья, возраст которых оценивается в 24 миллиона лет. Эта находка позволила установить ранее неизвестную экологическую связь между северо-востоком Индии и регионом Западные Гаты, проливая свет на доисторический тропический климат и биоразнообразие данной местности.

Найденные ископаемые образцы имеют большое сходство с ныне существующим родом «Nothopegia» — группой цветковых растений, ареал которой сегодня ограничен исключительно Западными Гатами, признанным центром мирового биоразнообразия. По мнению экспертов, тот факт, что этот род когда-то процветал в тропических экосистемах древней северо-восточной Индии, свидетельствует о миграции видов в прошлом, вызванной крупными климатическими и геологическими изменениями.

С помощью современных методов компьютерного моделирования ученые реконструировали палеоклимат эпохи позднего олигоцена, примерно 24 миллиона лет назад. Анализ показал, что для региона Макум в тот период были характерны теплые и влажные условия, аналогичные современному климату Западных Гат. Эти данные подтверждают, что когда-то здесь произрастала густая тропическая растительность, которая постепенно исчезла из-за изменения климата, вызванного тектонической активностью.

Исследование, проведенное при поддержке Министерства науки и технологий Индии, подчеркивает уязвимость центров биоразнообразия в условиях современных климатических вызовов. В нем содержится предупреждение о том, что более 60 процентов тропических эндемичных видов могут оказаться под угрозой исчезновения в ближайшем будущем. Для защиты уникальных растений необходимы решительные природоохранные меры, над которыми уже работают индийские специалисты.