Международная группа ученых, включая специалистов из Массачусетского технологического института (MIT), сообщила об открытии редких образцов, которые могут быть фрагментами «прото-Земли» — планеты-предшественницы, существовавшей около 4,5 миллиарда лет назад. Эти находки дают представление о материи, из которой состояла наша планета до столкновения с гигантским небесным телом, в результате которого, как считается, образовалась Луна.
Результаты исследования, опубликованные в научном журнале Nature Geosciences, основаны на анализе образцов глубинных пород, взятых в Гренландии, Канаде и на Гавайских островах. В этих породах была выявлена необычная химическая аномалия, которая отличает их от большинства современных геологических материалов.
Ученые зафиксировали в образцах дефицит изотопа калий-40. По мнению исследователей, эта особенность указывает на то, что данные породы могут содержать крошечные частицы первичного вещества прото-Земли, сохранившиеся на протяжении миллиардов лет геологической эволюции планеты, несмотря на тектоническую активность и другие процессы.
«Возможно, это первое прямое доказательство того, что мы обнаружили сохранившиеся материалы прото-Земли, — отметила Николь Ни, доцент кафедры наук о Земле и планетах в MIT. — Мы видим фрагмент очень древней Земли, существовавшей еще до гигантского столкновения. Это примечательно, поскольку мы ожидали, что эта ранняя химическая подпись будет постепенно стерта в ходе эволюции Земли».
Данное открытие может скорректировать существующие научные модели первоначального химического состава Земли, которые во многом основаны на изучении метеоритов. «Наше исследование показывает, что текущие данные о метеоритах неполны, и нам предстоит еще многое узнать о происхождении нашей планеты», — пояснила Николь Ни.