Группа ученых из Университета Брауна (США) обнаружила в образцах лунного грунта новые изотопы серы, не имеющие аналогов на Земле. Это открытие, сделанное при анализе материалов, доставленных миссией «Аполлон-17» более 50 лет назад, может внести существенные коррективы в теории о формировании Луны, сообщает WAM.
Исследователи изучили лунные образцы, которые оставались герметично запечатанными с момента их сбора астронавтами в 1972 году. Часть материалов, собранных в ходе последней пилотируемой миссии на Луну, была специально сохранена в рамках программы NASA «Анализ образцов следующего поколения „Аполлон“» (ANGSA). Целью программы было предоставить будущим ученым возможность изучить их с помощью передовых технологий, недоступных в то время.
В исследовании, опубликованном в научном журнале JGR: Planets, сообщается об открытии уникального изотопа серы в образцах, взятых в районе Тавр-Литтров на Луне. Анализ показал, что вулканический материал в образцах содержит соединения серы, значительно обедненные изотопом сера-33, одним из четырех стабильных изотопов этого элемента. Подобные изотопные соотношения не встречаются ни в одном из известных на Земле материалов.
Изотопные соотношения служат своего рода «химическими отпечатками», помогая ученым отслеживать происхождение элементов. Ранее считалось, что изотопный состав серы в мантии Луны и Земли должен быть схожим, по аналогии с изотопами кислорода. Однако новые данные опровергают эту гипотезу. «Прежде считалось, что лунная мантия имеет тот же изотопный состав серы, что и Земля, – заявил ведущий автор исследования Джеймс Доттин. – Именно это я и ожидал увидеть, но мы наблюдали значения, сильно отличающиеся от чего-либо на Земле».
Команда ученых работала с образцами, собранными при помощи специальной трубки, которую астронавты Джин Сернан и Харрисон Шмитт вбили в лунную поверхность. Более 50 лет материал хранился в гелиевой камере, что обеспечило его сохранность. Используя метод масс-спектрометрии вторичных ионов, недоступный в 1972 году, исследователи смогли выявить неожиданные изотопные различия.