Японские ученые: кальмары доминировали в океанах в эпоху динозавров

Группа исследователей из японского Университета Хоккайдо пришла к выводу, что в мировом океане мелового периода, около 70-100 миллионов лет назад, доминирующей формой жизни были кальмары. Результаты исследования, опубликованные в научном журнале «Science», опровергают ранее существовавшие представления о том, что в ту эпоху преобладали аммониты и рыбы.

Изучение древних кальмаров долгое время было затруднено, поскольку эти мягкотелые существа крайне редко сохраняются в виде окаменелостей. Как правило, после разложения от них остаются только твердые клювы. Чтобы преодолеть это ограничение, японская команда разработала инновационную методику, позволяющую создавать цифровые трехмерные модели даже мельчайших ископаемых. Для этого ученые делали многократные снимки срезов породы толщиной всего в одну сотую миллиметра.

Анализируя породы мелового периода, найденные на северном японском острове Хоккайдо, исследователи обнаружили 263 окаменелых клюва кальмаров. Средняя длина находок составила около 4 миллиметров. На основе формы клювов ученым удалось классифицировать их и выделить 40 различных видов, некоторые из которых оказались схожи с современными кальмарами.

Наблюдения за породами разных геологических слоев показали, что кальмары появились примерно 100 миллионов лет назад и прошли через период быстрой диверсификации, который занял около 6 миллионов лет. Предполагается, что их популяция выросла настолько, что превзошла по численности процветавших в то время аммонитов — других головоногих моллюсков, обладавших защитной раковиной.

По мнению исследовательской группы, в отличие от аммонитов, кальмары развили способность к быстрому плаванию и более высокий интеллект, что давало им преимущество в охоте. Ученые отмечают, что кальмары заняли свою нишу в морской экосистеме раньше рыб и китов, пережили массовое вымирание в конце мелового периода и по сей день остаются одной из центральных групп в океане.